Graphomètre à pinnules et pots à anses aux armes de la « Compagnie des seigneurs du canal de Loyre en Seyne »

C’est à la demande d’Henri IV que débute la construction du « canal de Loyre en Seyne » (actuel canal de Briare) en 1604 ; le roi en confie la réalisation à l’ingénieur Cosnier. Trente ans plus tard, alors que le projet est en suspens, et qu’il reste encore douze kilomètres de voie à construire, la « Compagnie des seigneurs du canal de Loyre en Seyne » est créée afin de racheter au roi ses titres de propriété. Les fondateurs de cette compagnie, François Boutherouë, son frère Guillaume, et Jacques Guyon, obtiennent en 1638 les lettres patentes qui leur permettent d’achever l’ouvrage à leurs frais. En 1642, la mise en service du canal permet la liaison entre Briare et Montargis, reliant ainsi la Loire à la Seine. La compagnie est propriétaire du canal, de ses dépendances, l’exploitant aux bénéfices exclusifs de ses actionnaires ; c’est la première société anonyme de France. L’instauration d’un droit de péage attire les capitaux des investisseurs et assure la pérennité de l’exploitation jusqu’au milieu du XIXe siècle. L’arrivée du chemin de fer entraîne le déclin de l’économie fluviale : incapable de faire face à cette redoutable concurrence, la compagnie est rachetée par l’Etat en 1860. Curieux instrument, que l’on imagine plus facilement dans un univers plus maritime que fluvial, le graphomètre à pinnules est un instrument d’arpentage inventé au XVIIe siècle : posé sur un trépied, il permet d’effectuer des mesures d’angles : la boussole située au centre du demi-cercle permet d’orienter l’instrument ; on appelle pinnules les petites plaques de cuivre fixées à chaque extrémité de la réglette. Plutôt qu’un instrument de navigation, il faut sans doute voir là un outil qui permit la construction du canal, les deux pots à anses semblant plutôt quant à eux être destinés à la vie quotidienne de la compagnie. Le blason « d’argent à trois fasces ondées de gueules » ornant ces objets représente symboliquement les trois cours d’eau reliés par le canal : la Loire, le Loing et la Seine.